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芦荟属百合科常绿草本植物，芦荟作为民间用药，估计有4000多年的历史。随着人们对芦荟认识的不断深入，芦荟被许多国家和地区引种发展。1987年6月18日成立的国际芦荟研究会在美国达拉斯召开会议，从此，芦荟在世界上更是身价百倍。
美国是当今用芦荟最多的国家，在十七世纪因药用而大量栽培。现在美国芦荟热已席卷全国。此后芦荟热蔓延到欧洲和日本。
在我国，芦荟大体上是从唐朝开始传入我国，不过那不是芦荟植物，而是芦荟干块，受世界芦荟热的影响，在我国也似乎出现芦荟热。现在，在福建、广东、云南、河南、上海等地都有芦荟商品生产基地，中国元江绿源芦荟研究开发集团在2000年前计划种植芦荟3万亩，以元江品种为主。全国从事芦荟研究的单位有十多家。中医研究院从80年代初开始研究芦荟，重点是中国芦荟，突出成果是对中国芦荟多糖的提取、精制方法及组分分析、多糖的药理作用的研究，并且应用在抗癌、抗辐射增效、抗辐射减毒方面。
芦荟的奇功妙效不限于医疗、美容、保健，在工业、农牧业了有广泛用途，还可净化空气。
一、芦荟的生态习性
芦荟由于原产于热带，形成了以下生态习性：1、喜温暖耐高温，怕寒冷，当气温在-10度时植株开始受冻。但在覆盖条件下。能忍受-3度的短暂霜冻。2、喜光耐旱，不耐阴，忌积水。将植株挖出放在阳光下1--2月仍不会枯死，但积水过长则导致烂根烂叶，过于曝晒则停止生长。3、喜疏松肥沃、排水良好、富含有机质的沙土，忌重粘性土。在干旱、贫瘠土壤中能正常生长，但叶瘦色黄或灰色。
在几个药用品种中，其生物特性、生态习性有差异。中国芦荟耐旱、耐贫瘠土壤的能力最强，萌蘖率最高，木立芦荟耐寒力最强，皂质芦荟抗病力最强。
二、芦荟的栽培和繁殖
芦荟的生存和繁殖力都很强，只要充分注意上述生态习性，就能很好地生长。家庭和庭院栽植芦荟要做到以下几点：1、培养土用7：3的粗沙和腐殖土，盆底放些碎砖瓦块，施些底肥，放在阳光充足的地方。2、晴天四五天浇水一次，经常叶面喷水。3、冬天保温，5度以上可安全越冬。
繁殖芦荟最简单的方法是分株。生长一二年的芦荟就会分蘖出新株。当长到10--15厘米时连根挖起，栽植成新株。
三、药用芦荟品种
芦荟有400多个品种，其中100多个人工杂交和自然变异品种。但据中外专家研究的结果，具有食用、药用价值的仅有极少数几个品种，其他皆为观赏植物，现今主要被利用的品种有：
1、好望角芦荟 又称凯普芦荟，是大型品种，茎直立，叶簇生茎顶，最长叶80厘米，宽12--18厘米，叶正背、叶缘两边都具刺，深绿色到蓝绿色，被白粉。
2、木立芦荟 又称树芦荟，原产非洲，日本大量栽培使用。叶灰绿色细长，叶肉厚，两边呈锯齿状，茎像树干，不断从茎部长出侧枝，叶汁味苦。
3、皂质芦荟 又称斑纹芦荟，叶簇生基部，呈半直立或平行状，叶肥厚，狭披扁平，有美丽的白色斑点斑纹，叶长20--70厘米，宽3--10厘米，叶先端渐尖，叶缘有刺状小齿。
4、库拉索芦荟 原产非洲北部，美洲广泛栽培，是美国的代表品种，我国也有栽培，茎极短，叶簇生茎顶，叶长30--70厘米，先端长渐尖，基部宽4--15厘米，边缘有刺状齿，有白色斑点随着生长逐渐消失，叶灰绿或蓝绿色。
5、中国芦荟 又名元江芦荟，主要生长在云南红河流域，是库拉索芦荟的变异品种，其形酷似库拉索，但叶尖更尖，一年后呈浅绿色，其化学成分与库拉索基本相同。在某些方面还优于库拉索和木立芦荟，如多糖和皂绀是芦荟中两个非常重要的两个主要成分，中国芦荟的含量就高于库拉索芦荟，其保湿性也强，更利于美容；且具有良好的抗癌活性，但为什么中国芦荟受冷落呢？主要原因是我国对芦荟的研究开发步骤慢，我们自已对中国芦荟没有正确的认识。
专家认为，元江芦荟不仅对我国芦荟研究开发利用具有极为重要的价值，且对世界的芦荟研究发展也具有重大意义。因此，有的专家提出，在芦荟品种的选择上，以元江芦荟即中国芦荟作为我国当家种植品种，适当出发展库拉索、木立、好望角、皂角等芦荟。各地引种发展芦荟，在品种选择上要从当地实际情况出发，切忌盲从。
芦荟用法简介:
1、食用 a.把芦荟切成薄片蘸酱油或拌醋或制成饮品或油炒。食用鲜叶每日15课。如大便干燥可增加一倍，如体弱腹泻可减少用量。b.芦荟饮品。把叶片去掉刺同苹果对半用搅碎机搅碎家少许白糖兑水喝，或将叶片去刺后直接泡水当茶喝。c.芦荟酒。把鲜芦荟叶片洗净去刺泡入白酒，或把芦荟叶片晒干，用白酒1.8公斤、干芦荟叶40克、冰糖300-500克装入瓶中蜜蜂，7-15天把芦荟叶捞出即可饮用。芦荟酒每次饮用2.5毫升。
2、外用 a.把芦荟鲜叶片洗干净捣碎涂在皮肤上，5分钟可浸透皮肤，有杀菌、消炎、镇痛、形成新组织、促进血液循环的作用。对烫伤、刀伤、跌撞伤、肩周炎、腰痛、皮肤皲裂有很好的疗效。b.水煎干叶或做芦荟酒涂抹，用开水泡或煎干叶，叶内成份很快进入水中，待水凉后即可涂抹患处。如做成芦荟酒可长期使用。芦荟酒不可用于烫伤、创伤。外用酒不可放冰糖，因糖粘而无用。芦荟酒渗透力强，见效快，对肩周炎、腰痛、挫伤、跌撞伤疗效显著。
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